按發病的機制可分為孔源性、牽拉性和滲出性視網膜脫離。根據視網膜脫離范圍分為部分性和完全性兩型，按其病因分為原發性和繼發性兩類。
原發性視網膜脫離也稱孔源性視網膜脫離，是玻璃體腔內液體通過視網膜的裂孔進入到視網膜下，引起神經上皮和色素上皮的分離。這種病人常由于某種因素如高度近視，高齡而存在視網膜變性、萎縮、變薄，或有高度近視，玻璃體液化、脫離、濃縮及與視網膜粘連等。
繼發性視網膜脫離原因比較明確，是眼部其他疾病或某些全身病引起，如滲出性視網膜炎、急性彌漫性脈絡膜炎、妊娠期高血壓疾病性視網膜病變等，有大量滲出液積聚于視網膜下，造成視網膜脫離。某些眼外傷或視網膜靜脈周圍炎玻璃體出血以后，機化增殖的玻璃體條索牽引，把視網膜拉下來。還有一些脈絡膜腫瘤或視網膜下寄生蟲可把視網膜頂起來，形成視網膜脫離。全身疾病如糖尿病玻璃體視網膜病變，由于玻璃體增殖牽引視網膜而致脫離。