瑞典烏普薩拉大學研究人員最近發現了一種新的冠狀病毒，名為“格里姆瑟病毒”（Grimso Virus）。他們對在瑞典厄勒布魯市格里姆瑟地區附近捕獲的大約260只堤岸田鼠的研究表明，這種病毒在該種田鼠中的傳播“得到了很好的證實”。這一發現已于6月1日發表在《病毒》雜志上。
來自烏普薩拉大學人畜共患病科學中心（ZSC）的研究人員繪制了人畜共患病病毒的地圖，以增加對病毒與宿主動物之間相互作用的了解。與起源于蝙蝠的SARS病毒和中東呼吸綜合征冠狀病毒不同，季節性冠狀病毒，如HCoV-OC43和HCoV-HKU1，似乎是從大鼠、小鼠和田鼠等嚙齒動物傳播給人類的。
在這項新研究中，ZSC的研究人員檢查了2015至2017年間在格里姆瑟附近捕獲的堤岸田鼠，并對它們進行了冠狀病毒檢測，發現了一種新的冠狀病毒，屬于貝塔（β）冠狀病毒家族，被稱為“格里姆瑟病毒”，而SARS病毒、中東呼吸綜合征冠狀病毒和新冠病毒均屬于貝塔冠狀病毒屬。
堤岸田鼠是一種生活在林地的小型田鼠，體長約10厘米，與倉鼠和旅鼠有親緣關系。在北美，有150多種不同的田鼠。堤岸田鼠也是歐洲最常見的嚙齒動物之一。此前研究發現，幾種冠狀病毒在英國、波蘭、法國和德國等國的動物中傳播。
盡管導致新冠肺炎的病毒是否可能起源于蝙蝠尚不清楚，然而，已知的其他冠狀病毒起源于嚙齒動物，包括大鼠、小鼠和田鼠。現在，瑞典科學家在3.4%的受測田鼠身上發現了“格里姆瑟病毒”。
烏普薩拉大學病毒學教授、人畜共患病科學中心主任奧克·倫德克維斯特說：“2015—2017年間，我們在3.4%的田鼠體內發現了稱之為‘格里姆瑟病毒’的病毒，這表明這種病毒在瑞典的堤岸田鼠中很普遍。”
嚙齒動物已經攜帶了幾種人畜共患病原體，如漢坦病毒和引起土拉菌病的病毒，這意味著它們在傳染病的傳播過程中起著關鍵作用。近年來，與嚙齒動物等小型哺乳動物有關的傳染病急劇增加，圍繞這些宿主動物的生態研究是防止未來疫病暴發的重要工作。