在細菌中有的能利用D-木糖為碳源,曾試圖利用它作為發酵培養基的成分 [1] 。在動物中羊幾乎能完全地利用木糖,而豬僅能利用70%左右。以木糖飼養大鼠可引起白內障。由腸管壁的吸收速度遠比D-萄葡糖為慢。從葡萄糖經過D-葡糖-6-磷酸→α-D葡糖-1-磷酸→UDP-D-萄葡糖→UDP-D-葡糖醛酸→UDP-D-木糖的途徑進行生物合成,再以此糖核苷酸為底物把木糖殘基轉移引入到多糖中。在動物的蛋白多糖中D-木糖與多肽鏈的絲氨酸殘基以糖苷鍵連接,而成為多糖側鏈與蛋白質的橋接結構。為白色結晶或結晶性粉末,易溶于水。