閱讀血常規是臨床醫生的基本功，其中與感染性疾病關系最為密切的是白細胞，但白細胞及其分類變化較為復雜，如何從中找到疾病的線索呢？
白細胞家族有五位成員：中性粒細胞、嗜酸性粒細胞、嗜堿性粒細胞、淋巴細胞、單核細胞。
白細胞總數及其分類的生理波動：
健康成人白細胞總數為（4-10）×109/L，白細胞分類以中性為主，約占 55%～75%；
新生兒（15～20）×109/L；
6 月～2 歲（11-12）×109/L；
兒童時期淋巴細胞較高，出生時淋巴細胞約占 35%，粒細胞占 65%，4～6 天后淋巴細胞比例升至與粒細胞相等，1～2 歲時淋巴細胞約占 60%，之后中性粒細胞逐漸上升，4～6 歲時兩者比例再次相等，此為中性粒細胞與淋巴細胞的兩次交叉，8 歲以后接近成人。
白細胞總數的升高、減低及其分類變化對疾病尤其是感染性疾病具有一定提示意義，血常規檢查經濟、快速，在特異性病原學結果回報前有助于指導臨床經驗性用藥，具體見下表：
臨床的福爾摩斯們需要開闊的思維才能從小小血常規中發現疾病的蛛絲馬跡，臨床中不同因素可能混雜存在，病原體及其產物可引起機體過敏反應或影響骨髓造血功能，甚至引起嗜血。
此外還有一些反常情況，增加了其分析的復雜性。例如細菌感染通常白細胞會升高，但傷寒桿菌感染或重癥感染白細胞可減低；病毒感染常常使白細胞減低，但乙腦病毒感染可引起白細胞升高，且中性分類為主。
結合 CRP、PCT 有助于在一定程度上縮小范圍，但該兩項為非特異性指標，因此血象的判讀極其靈活，每項結果的意義亦不絕對，不能代替病原學診斷，需結合病人實際情況。