生物對其生存環境的適應有一個生態學最小量和最大量的界限,生物只有處于這兩個限度范圍之間生物才能生存,這個最小到最大的限度稱為生物的耐受性范圍。
一種生物能夠存在與繁殖,要依賴綜合環境的全部因子存在,只要其中一項因子的量(或質)不足或過多,超過了某種生物的耐受性,則使該物種不能生存,甚至滅亡。生物對環境的適應存在耐性限度的法則稱為耐受性定律。