病因
譫妄綜合征是許多品質性因素導致的廣泛性腦功能障礙。器質性病因可分為四組：①原發于腦部的疾病，如感染、腫瘤、外傷、癲癇及卒中；②作用于腦部的系統疾病，尤其是代謝與內分泌疾病，全身性感染，心血管病及膠原性疾病；③外源性物質中毒，即藥物、工業、植物或動物來源的中毒；④濫用成癮物品而產生的戒斷現象，多發生于酒精及鎮靜催眠藥物依賴。
老年病人尤易發生譫妄綜合征看來與下列因素有關：高齡與伴發的腦器質病變，視覺與聽覺障礙，神經遞質合成減少（尤以乙酰膽堿為最著），與年齡有關的藥物動力學和藥效學的改變，慢性軀體疾病的高患病率和對急性疾患的易罹性，下視丘-垂體-腎上腺軸所形成的內穩態調節機制的減弱，睡眠或感覺剝奪，肢體活動不靈活以及心理社會應激（如親人喪亡或遷移新的環境等）。
由于老年人對藥物的耐受性降低，藥物中毒為老年譫妄的常見原因，甚至可發生于常用藥物的治療劑量時，如利尿藥、地高辛、抗巴金森病藥、抗精神病藥、抗抑郁藥和鎮靜催眠藥。凡具有抗膽堿能活動的藥物，都容易導致老年譫妄綜合征。老年期譫妄的常見病因包括：充血性心力衰竭、肺炎、泌尿道感染、癌腫、低血鉀、脫水、鈉耗竭、腦梗塞等。某些并不直接影響腦部的軀體疾病，如髖關節骨折、局部麻醉下進行小手術、輕度呼吸道感染及嚴重便秘亦可導致譫妄綜合征。
癥狀
譫妄綜合征的診斷根據起病急驟、意識障礙以及其它認知障礙癥狀的晝輕夜重等特點，一般診斷不難。伴有軀體疾病、顱腦外傷以及有酒精和藥物依賴史者，有助診斷。當明確譫妄綜合征后，應即弄清其基本病因。對急性精神分裂癥與躁狂癥患者伴有錯亂狀態時，可從病史與精神檢查，加以鑒別。如有疑問時，可作EEG檢查。譫妄狀態常伴有彌漫性慢波，并與認知障礙的嚴重度相平行，可資鑒別。
在診斷時，應考慮到老年病人的特殊情況。老年人發生譫妄時，不一定都有非常明顯的意識障礙：在原先已有輕度癡呆的老人，只要有些輕微的軀體功能失調，如嚴重便秘、輕度氣管炎即可導致認知功能障礙。
老年人的感染可呈隱匿性，譫妄可發生在體征和特殊癥狀出現之前，例如所謂無癥狀性肺炎，造成診斷困難，又如沒有疼痛病史及體征的心肌梗塞老人，由于心搏出量及腦血流量的下降，同時伴有低血壓及兒茶酚胺分泌大量增高，會突然出現譫妄，此種病例并非少見，也易造成誤診。[1]