人體的各器官內都存在少量成體干細胞。雖然干細胞在成體的各種器官中只是少量存在，但是對維持該器官的健康起到了至關重要的作用。隨著年齡的增長，會產生由老化引起的干細胞機能低下。干細胞活性化劑是從體表投入，使干細胞活性增強的一種物質。
關于干細胞活性化劑的一個具有代表性的研究是由哈佛大學的干細胞研究所（HSCI）進行的。哈佛的研究團隊最近利用蛋白酶體抑制劑（proteasome inhibitor）類型的骨髓治療劑，使間充質干細胞（MSCs: mesenchymal stem cells）活性化，改善了骨質疏松癥的骨密度(J. of Clinical Investigation, 2008)。此研究不同于傳統的干細胞療法（即把干細胞從外部導入人體），而是利用藥物使正常存在于人體組織內的干細胞活性化，是一種全新的干細胞療法。