敗血性休克是由某種特定細菌產生的毒素、細胞因子等引起敗血癥致使患者血壓下降到威脅生命的低水平。敗血性休克常見于新生兒、50歲以上的人，以及有免疫功能受損的人。敗血癥如發生在白細胞計數低的患者更加危險，如癌癥患者，進行抗癌化療者，慢性病患者，如糖尿病或肝硬化。
敗血性休克時血管擴張后血壓下降，盡管此時心率加快，心排除量增加。血管亦可多為通透性增加，使血流中液體成分漏入組織引起水腫。人體重要器官的血流，特別是腎臟和大腦減少。最后，血管收縮以試圖升高血壓，但因心臟泵出的血量減少，以致血壓仍然很低。
敗血性休克的最初指征，甚至在血壓下降前24小時以上，即有精神狀態改變和紊亂，這是由腦部的血流減少引起，心臟排出的血量增加，但因血管擴張血壓反而降低。病人往往有呼吸加快，以致呼出過多二氧化碳，血中二氧化碳的含量減少。早期的癥狀有寒戰，體溫迅速升高，皮膚發熱潮紅，盡管血輸出量增加但尿量卻減少。后期，體溫常降至正常以下。休克進一步惡化可導致各種器官衰竭，包括腎臟（表現尿量很少）、肺（表現呼吸困難和血氧含量減低）和心臟（表現體液貯留和水腫），在血管內可形成凝血過程。