當外界溶液濃度大于細胞液濃度時,根據擴散作用原理,水分子會由細胞液中滲出到外界溶液中,通過滲透作用失水;
由于細胞壁和原生質層的伸縮性不同,細胞壁伸縮性較小,而原生質層伸縮性較大,從而使二者分開;
反之,外界溶液濃度小于細胞液濃度,則細胞通過滲透作用吸水,分離后的質和壁又復原。