質膜(plasma membrane)是每個細胞把自己的內容物包圍起來的一層界膜又稱細胞膜(cell membrane)，一般厚度在5～10 nm。質膜與細胞內膜(即各種細胞器的膜)具有共同的結構和相近的功能，統稱為生物膜，也常統一簡稱為膜(membrane)。質膜使細胞與外界環境有所分隔，而又保持種種聯系。它首先是一個具有高度選擇性的濾過裝置和主動的運輸裝置，保持著細胞內外的物質濃度差異，控制著營養成分的進入細胞和廢物、分泌物的排出細胞。其次它是細胞對外界信號的感受裝置，介導了細胞外因子對細胞引發的各種反應。它還是細胞與相鄰細胞和細胞外基質的連接中介。而內膜則將細胞內部分隔成不同的區室(compartments)，讓細胞內各種化學反應在相對隔離的微環境中進行。