眼前的中年男子頭發花白，皮鞋上裹著一層厚厚的泥土，走路一瘸一拐，這是貴州烏蒙山區潮濕的氣候在他身上留下的印記——嚴重的類風濕性關節炎。除去一口略帶山東味的普通話和鼻梁上厚厚的眼鏡片，活脫脫就是一個烏蒙山區農民的形象。
雖然自然條件惡劣，但地處烏蒙腹地的赫章，海拔和氣候非常適合核桃樹生長。貴州大學農學院教授潘學軍通過調研分析認為，赫章核桃產業要發展，必須解決優質品種的問題。
說干就干，潘學軍指導當地林業部門的同志，硬是從100多萬株核桃樹中選出品質不錯的50棵核桃樹，通過對50棵核桃樹的方位、樹干、樹冠以及核桃仁所含元素等100多項數據指標進行分析，最終選出了品質最好的4棵樹。
培育品種時，為了得到準確的數據，不管這些樹是在大山頂上，還是在懸崖邊上，潘學軍都堅持親自到現場測量、取樣。“常常累得飯都不想吃，回到住處蒙頭就睡。”
在培育優質品種的同時，潘學軍指導縣核桃局的技術人員開展嫁接技術研究，并用兩年的時間，摸索出了嫁接技巧，核桃嫁接的成活率從最初的10%成功超過70%。
“在赫章發展核桃，最難的不是育種，也不是嫁接，而是轉變老百姓的觀念。”潘學軍發現，原來老百姓種下核桃后再也不管，靠天吃飯，順其自然。現在要他們給核桃嫁接、施肥、疏花疏果，老百姓一時接受不了。
要讓群眾接受科學種樹的最好辦法，就是做給老百姓看。
羅州鄉高山村村民江應文的400多株核桃樹上，掛滿了小核桃。潘學軍看到后對他說：“果結得太多了，必須疏果。” “不行，結都結了，摘掉多可惜。”江應文死活不答應。
“我找一棵樹，一半疏果，一半不疏果，等到秋天你看收成咋樣。”江應文勉強應允。到秋天收完核桃后，江應文找到潘學軍高興地說：“神了，疏果的那邊摘了36公斤，沒疏果的這邊只摘了27公斤。足足少了9公斤。”
漸漸地，老百姓們信賴這個“用事實說話”的教授，他教做什么群眾就跟著做什么，還時不時找潘教授為自家種的核桃“把脈開方”。
11年，這個扎根泥土的教授，在赫章縣的群山間寫下了豐碩的論文：該縣核桃種植面積由14萬畝變成了166萬畝，產值由3億元變成了15億元，核桃種植戶戶均增收超過了5000元。許多老百姓依托種植核桃修了房、買了車、成了家。