1926年日本黑澤在水稻惡苗病的研究中，發現感病稻苗的徒長和黃化現象與赤霉菌(Gibberellafujikuroi)有關。
1935年藪田和住木從赤霉菌的分泌物中分離出了有生理活性的物質，定名為赤霉素(GA)。
從50年代開始，英、美的科學工作者對赤霉素進行了研究，現已從赤霉菌和高等植物中分離出60多種赤霉素，分別被命名為GA1，GA2等。以后從植物中發現有十多種細胞分裂素，赤霉素廣泛存在于菌類、藻類、蕨類、裸子植物及被子植物中。商品生產的赤霉素是GA3、GA4和GA7。
GA3又稱赤霉酸，是最早分離、鑒定出來的赤霉素，分子式為C19H22O6。即6-呋喃氨基嘌呤。