如果一個容器內或管道內充滿氣體,當其內部壓強大于外部壓強時,由于內外壓差較大,一旦容器有漏孔,氣體就會從漏孔沖出。當漏孔尺寸較小且雷諾數較高時,沖出氣體就會形成湍流,湍流在漏孔附近會產生一定頻率的聲波,聲波振動的頻率與漏孔尺寸有關,漏孔較大時人耳可聽到漏氣聲,漏孔很小且聲波頻率大于20kHz時,人耳就聽不到了,但它們能在空氣中傳播,被稱作空載超聲波。超聲波是高頻短波信號,其強度隨著傳播距離的增加而迅速衰減。超聲波具有指向性。利用這個這個特征，即可判斷出正確的泄漏位置。 超聲波泄漏檢測儀器的主機（暨接收端）可工作于被動態與主動態；當對輸氣管道進行實時檢查時，可單獨使用它，利用它捕捉氣體泄漏時所產生的微小的超聲波信號，即可判斷出正確的泄漏位置。這種工作方式被稱為被動態。
將超聲波泄漏檢測儀器的主機（暨接收端）與超聲波信號發生器配合使用時，可對被檢查物進行非實時檢查，即由超聲波信號發生器 發射一定頻率的超聲波信號，一旦發生泄漏，超聲波將由漏孔漏出，用超聲波泄漏檢測儀器的主機捕捉漏出的超聲波信號，即可判斷出正確的泄漏位置。這種工作方式被稱為主動態。與被動態工作方式相比，主動態工作方式不適合于實 時檢查，但是具有更高的可靠性