轉基因技術被稱為“人類歷史上應用最為迅速的重大技術之一”。轉基因技術與傳統育種技術有兩點不同：第一，傳統技術一般只能在生物種內個體上實現基因轉移，而轉基因技術不受生物體間親緣關系的限制，可打破不同物種間天然雜交的屏障，擴大可利用基因的范圍；第二，傳統的雜交和選擇技術一般是在生物個體水平上進行，操作對象是整個基因組，不可能準確地對某個基因進行操作和選擇，對后代的表現預見性較差。
而轉基因技術所操作和轉移的一般是經過明確定義的基因，功能清楚，后代表現可準確預期。
2013年12月1日，北京，人們在參觀并試吃轉基因食品。
由于轉基因技術與傳統技術的本質都是通過獲得優良基因進行遺傳改良，因此，將轉基因技術與常規育種技術緊密結合，能培育多抗、優質、高產、高效新品種，大大提高品種改良效率，并可降低農藥、肥料投入，在緩解資源約束、保障食物安全、保護生態環境、拓展農業功能等方面潛力巨大。
1）減輕病蟲害危害，改善農業生態環境。全球轉基因技術的研發與應用表明，抗蟲和抗除草劑等轉基因作物的種植不僅在提高農作物產量方面成效顯著，而且在改善農業生態環境方面也顯示出巨大優勢。
培育抗病蟲、抗除草劑、抗旱、耐鹽堿、養分高效利用等轉基因新品種，將顯著減少農藥、化肥和水的使用，有利于緩解環境污染，改善生態環境。
2）降低生產成本，增加農民收入。由于轉基因新品種在高產、優質、低耗等方面的優勢，已使全球轉基因作物種植農戶累計獲得經濟效益440億美元，農民增收25%左右。
抗除草劑轉基因大豆的應用，實現了免耕密植，種植模式發生了革命性變化。我國棉農也因種植轉基因棉花，每畝節本增收130元，農民累計增收250億元。
3）拓展產業形態，提高產品附加值。目前，功能性和治療性轉基因食品、轉基因生物能源和環保產品相繼研發成功。
部分轉基因藥物上市銷售，使轉基因品種正在由簡單性狀改良向復雜性狀改良、由農業領域向醫藥、加工、能源、環保領域拓展等方向發展。
4）食品質量得到改善。轉基因產品具有一定的抗逆性，部分生物屬性得到加強，提高了食品的口感質量和營養價值。
且某些具有抗蟲性的植物不僅減少了農藥的使用量，還可以保證食品表面無毒無公害，不會在人體內造成農藥積累。
5）具有不可估量的社會效益。在社會經濟方面轉基因技術可以提高物質生產率，成為拉動經濟增長和質量提升的新動力。
同時轉基因技術在醫藥領域也具有一定的優勢，以轉基因技術為主導的健康產業將逐漸成為世界經濟支柱性產業。