據英國《新科學家》雜志網站22日報道，美國科學家在美國化學學會2022年春季會議上提交論文稱，他們培育出了一種能生成骨激素從而促進骨骼生長的轉基因萵苣，如果宇航員在太空培育出并食用這種萵苣，對他們在執行長期任務期間保持健康大有裨益。
當人們長時間處于太空微重力狀態時，會出現骨質疏松的問題。國際空間站的宇航員每天至少需要鍛煉2小時，并服用一種保護骨骼的藥物來限制并降低這種影響。但在持續時間更長的任務中，比如前往火星的長途跋涉中，宇航員們可能需要注射大量功效更強大的成骨藥物，但這將占用寶貴的貨運空間。
在最新研究中，加利福尼亞大學戴維斯分校的凱文·耶茨及其同事用土壤細菌將產生人類甲狀旁腺激素變體（這種變體通常被用作刺激骨形成的藥物）的基因轉移到萵苣中。隨后，他們對經過改良的萵苣植株進行了篩選，發現產量最高的樣本每公斤能生成10到12毫克甲狀旁腺激素。宇航員每天吃380克萵苣或許就可以獲得他們所需要的全部甲狀旁腺激素。
耶茨團隊表示，接下來將對相關植株的性能作出改進，并在動物模型和人體臨床試驗中，測試這種轉基因萵苣的安全性以及預防骨質疏松癥的能力。未來，宇航員們或許可以在太空培育這一轉基因萵苣（目前宇航員們已經在太空培育出了普通萵苣），以應對骨質疏松癥。