轉錄(Transcription)是遺傳信息從DNA流向RNA的過程。即以雙鏈DNA中的確定的一條鏈(模板鏈用于轉錄,編碼鏈不用于轉錄)為模板,以A、U、C、G四種核糖核苷酸為原料,在RNA聚合酶催化下合成RNA的過程。
作為蛋白質生物合成的第一步,進行轉錄時,一個基因會被讀取并被復制為mRNA,即特定的DNA片段作為遺傳信息模板,以依賴DNA的RNA聚合酶作為催化劑,通過堿基互補的原則合成前體mRNA。RNA聚合酶通過與一系列組分構成動態復合體,完成轉錄起始、延伸、終止等過程。
生成的mRNA攜有的密碼子,進入核糖體后可以實現蛋白質的合成。
轉錄僅以DNA的一條鏈作為模板,被選為模板的單鏈稱為模板鏈,亦稱無義鏈;
另一條單鏈稱為非模板鏈,即編碼鏈,因編碼鏈與轉錄生成的RNA序列T變為U外其他序列一致,所以又稱有義鏈。DNA上的轉錄區域稱為轉錄單位。