NASA的阿爾忒彌斯二號（Artemis II）將用太空發射系統（SLS）火箭把"獵戶座"（Orion）飛船與四名宇航員送向月球軌道——這是50多年來人類首次繞月。指令長里德·懷斯曼（Reid Wiseman）去年九月開門見山地宣布："我們要去月球了。"機組還包括維克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫（NASA）與杰里米·漢森（加拿大航天局），四人于2023年4月正式受命。
大量沿用成熟技術。阿爾忒彌斯飛船雖執行新任務，載具卻并不新。工程師蒂姆·施特勞貝（Tim Straube）說："只要滿足性能與重量需求，我們盡可能依賴經證實的技術。"SLS火箭高98米，使用四臺源自航天飛機的發動機；兩臺固體助推器的殼體來自此前航天飛機飛行，發射后回收翻新。它從佛羅里達肯尼迪航天中心39B工位升空——該工位建于1960年代，曾服務阿波羅與53次航天飛機發射。
獵戶座乘員艙呈1950年代工程師算出的最優鈍錐外形，底部寬5米，可供宇航員使用的空間約9立方米（阿波羅約6立方米），外覆約1,300塊隔熱瓦，底部隔熱罩采用源自阿波羅時代的燒蝕材料Avcoat。服務艙由歐空局（ESA）提供，其發動機曾在2000至2002年間飛過六次航天飛機"亞特蘭蒂斯"號，隨后封存20年。
多重冗余保平安。洛克希德·馬丁的保羅·本菲爾德（Paul Benfield）強調冗余至關重要：獵戶座由兩臺飛行器管理計算機控制，每臺含兩個飛行控制模塊（FCM）；若四個FCM中任一與其他不一致，它會自動離線重置；若四個全失效，還有第五臺運行不同代碼的獨立計算機把飛船帶回家。制導上，獵戶座用三臺慣性測量單元與兩臺星跟蹤器定位，光學導航相機拍攝地月以確定距離，進入范圍后甚至可用GPS。
任務約10天：先入95分鐘地球橢圓軌道（遠地點約2300公里），再升高到23小時軌道（遠地點約7.5萬公里），隨后奔月、最近距月面約6500公里。四名宇航員手動飛行預計不足2小時，多數在首日演練與火箭末級編隊。繞到月球背面時，約45分鐘與地球失聯；飛船走自由返回軌道，四天后濺落圣迭戈以西太平洋，由美國海軍兩棲運輸艦回收。
若任務順利，下一步是阿爾忒彌斯三號，但著陸器仍是瓶頸：SpaceX2021年中標建造的星艦登月版進度落后；藍色起源與洛克希德·馬丁也在悄悄研發替代載具。一些專家警告，若無著陸器重大突破，NASA恐難在2030年前搶在中國之前載人登月。但首先，阿爾忒彌斯二號團隊說，他們準備好了。
象征性的跨國機組。機組構成頗具意義：懷斯曼與格洛弗來自NASA，科赫是創下女性太空行走紀錄的工程師，漢森則是首位飛往月球的加拿大人，四人于2023年4月受命。盡管目標發射日曾在2024、2025年一再推遲，團隊仍說已看到"隧道盡頭的光"。緊張情緒不僅來自發射本身，也來自NASA的人員與預算削減、領導層變動，以及"中國航天局可能搶在阿爾忒彌斯三號之前登月"的警告。漢森在十一月簡報中說："去月球簡直瘋狂，它距我們40萬公里，軌跡必須極其精確——但能做這件事，實在太酷了。" 登月節點的變數。2026年2月27日，NASA宣布在阿爾忒彌斯二號之后、載人登月嘗試之前增加一次測試飛行：新的阿爾忒彌斯三號（2027年）將讓獵戶座在近地軌道與擬議登月器 rendezvous 對接，首次載人登月落到阿爾忒彌斯四號或五號，目前仍排定2028年。SpaceX2021年中標的星艦登月版進度落后，藍色起源與洛克希德·馬丁也在研發替代載具；若著陸器無重大突破，專家警告NASA恐難在2030年前搶在中國之前載人登月。