輻射探測器的主要性能是探測效率、分辨率、線性響應、粒子鑒別能力。將輻射能轉換為可測信號的器件。探測器的基本原理是，輻射和探測介質中的粒子相互作用手持式化學探測器，將能量全部或部分傳給介質中的粒子，在一定的外界條件下，引起宏觀可測的反應。對于光學波段，輻射可以看作光子束，光子的能量傳給介質中的電子，產生所謂光子事件，輻射能轉變為熱能（如熱電偶）、電能（如光電流和光電壓）、化學能（感光乳膠中銀顆粒的生成），或者另一種波長的輻射（熒光效應）。根據這些能量和輻射，設計各種不同器件，以測量天體的輻射能量。