遼西發現連接松柏類與被子植物化石證據

被子植物是人類賴以生存的重要生活資源。但是，由于缺乏關鍵性化石證據，被子植物來源問題卻一直困擾著生物學家。近日，中國科學院南京地質古生物研究所研究員王鑫和深圳市蘭科植物保護研究中心高級工程師陳利君共同為被子植物的起源和演化提供了新的證據和看法。相關研究成果發表在國際期刊《植物》上。

正反面保存的模式標本，可見其和松柏類一樣的葉和“球果”。（王鑫供圖）

“雖然現代植物學家對植物DNA序列相似度的研究不看好松柏類和被子植物的親緣關系，但化石發現為被子植物起源提供了新的證據。”王鑫告訴《中國科學報》。

新發現的化石具有介于松柏類和某些被子植物之間的形態特征，故被命名為中介少林枝（Shaolinia intermedia）。這枚化石長68mm，寬17mm，產自遼寧省建昌縣二道溝的義縣組地層，包含了直接相連的莖、葉、四顆果實。

雖然該化石的總體形態與現代松柏類極為相似，但其生殖器官中卻展現出了對其種子包裹的趨勢，而這個趨勢很可能發展為對種子的最終完全包裹，從而達到被子植物狀態。

一般情況下，植物都會對其種子采取一定的保護措施。但只有被子植物才把這種保護時間向前提到受粉之前。現代植物學眼中的原始被子植物之一的八角，其胚珠（種子的前身）是被一個葉性器官從下面和兩側包裹起來的，且這個包裹是有一個過程的：其葉性器官在近軸面最后才愈合封閉。因此，在化石中找到類似的結構將對人們研究被子植物起源具有重要意義。

近年來在西班牙2.37億年前三疊紀地層中發現的一塊古植物化石“三疊紀跨界者”球果中已看到這種包裹種子的趨勢，但其未保存營養器官，因此缺乏關于植株的其他信息。而當前該枚中介少林枝化石再次表現出了類似的包裹種子的趨勢，其“球果”和枝葉直接相連。

論文相關信息：

https://doi.org/10.3390/plants13152162.