遷徙改定居“帝王”愛生病

　　很少有像帝王蝶那樣“愛遷徙”的昆蟲。它們每年從北美飛到墨西哥中部，然后再回來。數以百萬計的蝴蝶遮天蔽日，冒著暴風雨、干旱、捕食者和人類的威脅，每年都要飛行3500公里。

　　帝王蝶知道何時該向南飛主要基于幾個線索，包括乳草植物的死亡。這些草叢是帝王蝶的主要食物來源，以及春季產卵的最佳地點。然而，隨著本土的乳草植物越來越稀少，美國南部的一些園丁已經開始種植在秋季不會死亡的熱帶植物。

　　這產生了意想不到的效果，即讓一些帝王蝶“退出”季節性遷徙，并在這些永久食物來源附近建立全年“殖民地”。

　　不過，大多數帝王蝶仍然在遷徙，而且遷徙者和定居者混在一起，為了更多地了解相關影響，科學家在2014年和2015年的春季和秋季遷徙期間捕捉和分析蝴蝶，尋找致命寄生蟲的跡象。

　　之前研究顯示，遷徙有助于帝王蝶避免傳播一些傳染病，因為在旅途中，受感染的蝴蝶會死亡，而且種群將在1年中的部分時間里遠離那些寄生蟲寄居的植物。

　　研究人員與公民科學家合作，對來自得克薩斯州9個不同地點的500多只帝王蝶進行了研究，其中一半蝴蝶擁有定居地，其中一半則有為遷徙者提供的專屬休息站。該研究小組本月早些時候在《生態學快報》上報告說，定居帝王蝶被寄生蟲感染的可能性是遷徙者的13倍，在正常繁殖季節之外繁殖的可能性是其他“移民”的3倍。

　　科學家表示，被感染的蝴蝶可能“很早”就退出了遷徙。而且，感覺到熱帶乳草的成熟可能也會引起蝴蝶的生理變化，告訴它們要盡早減少遷徙趕緊交配。

　　但寄生感染的增加并不是過去20年帝王蝶數量急劇下降的唯一原因，科學家說，人們應該避免種植非本地的乳草，那些隨季節變化的本土植物，應該能幫助“帝王們”重拾對墨西哥冬季旅行的熱情。