返老還童10年后或成真美新藥助老鼠恢復生殖力

　　看過電影《本杰明?巴頓奇事》的人，都會對返老還童的電影情節記憶猶新。然而，雖然返老還童等情節時常出現在科幻電影中，不少人依然認為這只是幻想。不過，據英國媒體11月29日報道，美國科學家研制出一種藥物，可以讓衰老的小白鼠恢復年輕。科學家認為，也許這有助于研制出可以應用于人體的類似藥物。

　　突破

　　令老年小白鼠恢復生殖力

　　美國哈佛大學癌癥醫生羅納德?德潘霍恩挑選一些小白鼠，用技術手段令它們加速衰老，讓這些小白鼠的皮膚、大腦、內臟和其他器官相當于80多歲人的水平。接著，德潘霍恩給小白鼠服下他研制的藥物。他原本希望藥物能減緩或阻止小白鼠的老化過程，但令他驚訝的是，結果比想象還好。

　　僅用了不到兩周，這些小白鼠就長出了大量新細胞，重新“煥發青春”。更令德潘霍恩吃驚的是，雄性老鼠甚至恢復了生殖能力。

　　關鍵

　　修復染色體端粒防治老人病

　　談及“返老還童”的原理，德潘霍恩說，關鍵在于位于染色體兩端的端粒。他說，端粒像罩子一樣罩住染色體兩端，保護染色體免受損害。但隨著時間推移，端粒變得越來越短，導致人患老年癡呆癥等老年疾病的幾率增加。待端粒短到一定程度，細胞也就“壽終正寢”。

　　一種叫做端粒酶的酶可以重塑端粒，不過，這種酶在正常人體中的活性通常受到抑制。德潘霍恩研制出的藥物正可以激活這種酶。“這意味著，人們可以讓衰老的器官恢復年輕，這一點我們先前從未意識到，”他說。

　　展望

　　長生不老藥或10年后面世

　　德潘霍恩相信，有朝一日能研制出對人類有相同作用的藥物。如果人在中年時期服用下這種藥，就可以延緩或者防止老年癡呆癥、心臟病和糖尿病等疾病發生，甚至可能延長生命。

　　不過，德潘霍恩承認，端粒酶可能促進腫瘤生長，而且，一種藥物不可能解決老化帶來的所有問題，“多種機制共同作用導致老化。因此，就算我們認為端粒酶重要，也還有其他因素發揮作用”。

　　斯坦福大學研究端粒的專家史蒂文?阿爾坦迪博士說，德潘霍恩的研究干得“漂亮”，但人類至少還需要10年時間才能研制出“逆衰老”藥物。