這個防故障裝置，讓蚊子總能聞到人的氣味

當雌性蚊子尋找人類“獵物”叮咬時，它們會聞到一種人們散發到空氣中的獨特體味。這些氣味會刺激蚊子觸角上的感受器。

科學家試圖刪除相關受體，進而使蚊子無法探測到人類。然而，即使把蚊子基因組中一個家族的氣味受體整體敲除，蚊子仍然會找到人叮咬。現在，科學家發現，蚊子的嗅覺系統進化出了自動防故障系統，以確保它們總能聞到我們的氣味。相關研究8月18日發表于《細胞》。

“蚊子打破了我們最喜歡的關于動物如何聞東西的所有規則。”美國洛克菲勒大學科學家、該論文主要作者之一Margo Herre說。

在大多數動物中，嗅覺神經元只負責探測一種氣味。“如果你是一個人，你失去了一個單一氣味受體，所有表達該受體的神經元將失去嗅覺能力。”論文通訊作者、洛克菲勒大學和霍華德休斯醫學研究所的Leslie Vosshall說。但她和同事們發現，在蚊子身上并非如此。

“你需要付出更大的努力來消滅蚊子，因為敲除單一的受體對它們是沒有影響的。”Vosshall說，“未來任何通過驅蚊劑或其他手段控制蚊子的嘗試，都必須考慮到我們對它們的嗅覺吸引力是多么牢不可破。”

該論文主要作者之一、美國波士頓大學教授Meg Younger說：“當我們研究人類氣味是如何在蚊子大腦中編碼時，這個項目出乎意料地開始了。”

他們發現，被人類氣味刺激的神經元也會被胺刺激，胺是蚊子用來尋找人類的另一種化學物質。這是不尋常的，因為根據動物嗅覺的所有現有規則，神經元編碼氣味具有特異性，這表明1-辛烯-3-醇神經元不應該探測胺。

“令人驚訝的是，通過1-辛-3-醇和胺受體探測人類的神經元并不是單獨的群體。”Younger說。這可能使所有與人類有關的氣味都能激活蚊子大腦中“人類探測部分”，即使一些受體已經丟失，仍能進行探測。這就像自動防故障裝置。

該團隊還利用單核RNA測序觀察了蚊子個體嗅覺神經元表達的其他受體。該論文的另一位主要作者Olivia Goldman說：“這個結果讓我們對蚊子體內受體的共同表達有多普遍有了一個廣泛的認識。”

Vosshall認為其他昆蟲可能有類似的機制。約翰斯·霍普金斯大學的Christopher Potter研究組最近報告說，果蠅的神經元中也有類似的受體共同表達。Vosshall說：“這可能是嚴重依賴嗅覺的昆蟲的一般策略。”

在未來，Younger團隊計劃揭示不同類型的嗅覺受體共同表達的功能意義。

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