進化的未來：人類將會什么樣？

　　隨著科學家對化石的研究和基因科學的進展，人類過去的進化進程正逐漸被揭示出來。但這種進化的未來又將向何處去呢?目前有豐富的跡象表明，人類仍在進化之中。但是人類是否會沿著許多科幻作品中所描述的那樣進化下去卻是令人懷疑的。

　　許多科幻作品都曾認為，未來人類頭部會變得很大，以容納增大的大腦。“但這種說法絲毫沒有根據。”《未來進化》一書的作者、西雅圖華盛頓大學古生物學家彼德·沃德說：“如果你曾經生過孩子或者目睹過分娩過程，你就會明白，人類大腦尺寸在解剖學上已經逼近了極限——我們的大腦已經導致了分娩方面的問題，如果人類大腦繼續增大，那么就會有更多的母親死于分娩。所以從進化選擇方面說，這種趨勢不會繼續下去。”

　　至于人類是否會進化到卡通作品里那樣只有4根手指，沃德也指出這種猜測“沒有根據”。“我們將在很長的一個時期里擁有5根手指。自然選擇會怎樣作用于人類呢?人體的這類特征不會發生改變——除非有一個非常必要的原因。在進化史上，馬的趾數變成一即單蹄是有實際作用的，但我想象不出我們為什么手指會變少。”

　　沃德認為，在沒有外部因素干涉的情況下，人類的外觀會由于人種的融合而變得趨同。“我想我們所有的人最終都會擁有巧克力色的毛發和中等身材，極端個體將會消失。當然，毋庸置疑，在談到人類進化的未來時，我們不能忽視的一點就是，人類未來的改變可能是基因設計的結果。”

　　沃德預測，基因工程可能是人類新種誕生的原因。通過使用病毒和其他技術，人類可以在理論上改變我們的基因組。再過一段時間，科學家可能就可以揭示出決定智力、健康、身體素質、壽命以及其他生理特征的基因奧秘，從而創造出類似超級人類的后裔。

　　“我們也許能夠創造出壽命高達200歲的人類，”沃德說。“如果你知道自己能活那么久，你的整個生活都會發生極大的改變。比如，人們在選擇伴侶的時候可能不再選擇其他種群，而是改為選擇本種群。”根據沃德的推測，一旦人口被割裂，經過足夠長的時間并且幾乎完全沒有相互雜合的條件下，進化也會發生分化。盡管壽命較短的人群可以通過基因工程使其后裔壽命增加，但人類種群之間的雜合仍然會維持較低的水平。

　　另外一種關于人類新種產生的理論是建立在人類最終離開地球家園的基礎上的。“如果想要創造一個新人種，就必須真正實現人口分化。”沃德說：“倘若我們居住在地球上，這種情況很難發生，除非采用基因技術。但是，如果我們把一部分人口送入太空，讓他們在截然不同的情況下進行進化，那么人類新種就有可能出現。”

　　除了縮小人類身材以便更好地利用宇宙飛船的生命保障系統，沃德特別提到他的同事、西雅圖弗雷德·哈欽森癌癥研究中心的馬克·羅斯正在進行一項研究，其內容就是通過讓人吸入硫化氫而進入類似冬眠的狀態。“我們可能事實上已經開始了篩選工作，即選擇能夠進入冬眠的大腦和神經系統的類型。”