追蹤“嫦娥”的日日夜夜VLBI系統首次用于航天工程側記

11月5日，是一個不同尋常的日子，因為中國擁有了真正意義上的繞月衛星，我國深空探索關鍵技術之一的工程測軌甚長基線干涉測量（VLBI）系統也首次應用于我國航天工程。
 
VLBI測軌分系統于當日凌晨1:30進場，2:30開始觀測精確位置射電源，3:30開始跟蹤衛星，4:21向北京送出控前6個小時軌道，7:53送出控前3個小時軌道，一切正在緊張有序地進行著。11:15北京航天指揮中心發出開始軌道制動命令，衛星開始點火，衛星開始逐步轉向設計的控后軌道。11點36分22秒，點火結束，嫦娥一號衛星已經被月球“捕獲”。嫦娥一號剛剛“剎車”完畢，上海天文臺VLBI觀測基地和數據處理指揮調度中心響起一片掌聲，各位專家相互擁抱，第一時間慶祝“嫦娥”完美奔月。
 
嫦娥一號衛星進入12個小時的軌道后，VLBI測軌分系統和S頻段微波統一測控（USB）系統一起，繼續跟蹤衛星，并確定了控后30分鐘的軌道。下午3點，VLBI完成當日對嫦娥一號衛星的跟蹤任務。隨后進行了3個小時的精確軌道計算。
 
“入軌情況出乎意料地好。”上海天文臺臺長、VLBI測軌分系統總指揮洪曉瑜笑著告訴記者。雖然在變軌過程中，由于嫦娥一號的姿態和信標位置發生變化，導致VLBI所接收到的信號一度減弱，但減弱后的信號仍在可控范圍之內。
 
5日的第一次制動是把衛星的飛行速度從每秒2.4公里降到每秒2.06公里，進入周期為12小時的橢圓環月軌道。6日的第二次制動則將速度降到每秒1.8公里，進入周期為3.5小時的環月軌道，而7日第三次制動的目標是再降到每秒1.59公里，最終進入距月球表面200公里、周期為127分鐘的極月圓軌道。在此期間，4個VLBI測站仍將通過高速數據網絡，實時將觀測數據傳送到上海VLBI中心，經過復雜的數據處理后，再將觀測結果傳送到北京飛控中心，同時在衛星變軌前后，快速進行軌道計算并及時進行預報。
 
在接下去的一年時間內，上海天文臺的VLBI數據中心和由上海、北京、昆明和烏魯木齊4個射電望遠鏡所組成的VLBI系統仍將對嫦娥一號繼續進行觀測，并參與衛星的軌道調整工作。
 
按照計劃，11月18日左右，嫦娥一號將正式進入月球工作軌道，并繞月運行一年左右。與此同時，VLBI系統將參與衛星后期運行管理，不僅將維持嫦娥一號的運行路線，使其長期工作在距離月球200公里的正負5公里的圓形軌道上，還將為嫦娥一號準確拍攝月球三維地圖指引方向。