（1）對分子生物學的中心法則進行了修正和補充。經典的中心法則認為：DNA的功能兼有遺傳信息的傳遞和表達，因此，DNA處于生命活動的中心位置。逆轉錄現象說明：至少在某些生物中，RNA同樣兼有遺傳信息傳遞和表達功能。修正后的中心法則表示為：是指遺傳信息從DNA傳遞給RNA，再從RNA傳遞給蛋白質，即完成遺傳信息的轉錄和翻譯的過程。也可以從DNA傳遞給DNA，即完成DNA的復制過程。這是所有有細胞結構的生物所遵循的法則。某些病毒中的RNA自我復制（如煙草花葉病毒等）和在某些病毒中能以RNA為模板逆轉錄成DNA的過程（某些致癌病毒）。有些亞病毒（例如朊病毒，這種亞病毒沒有核酸，是一種因錯誤折疊而形成的結構異常的蛋白質）以蛋白質直接形成蛋白質（可促使與自身具有相同氨基酸序列的蛋白質發生同樣的折疊錯誤，從而導致大量結構異常的蛋白質的形成）。當然，一般不認為亞病毒屬于生物。
（2）在致癌病毒的研究中發現了癌基因，在人類一些癌細胞如膀胱癌、小細胞肺癌等細胞中，也分離出與病毒癌基因相同的堿基序列，稱為細胞癌基因或原癌基因。癌基因的發現為腫瘤發病機理的研究提供了很有前途的線索。
（3）在實際工作中有助于基因工程的實施。由于目的基因的轉錄產物易于制備，可將mRNA反向轉錄形成DNA用以獲得目的基因。