日前，一條有關新藥逆轉脫發的“特大好消息”在朋友圈流傳。消息稱，美國約翰斯·霍普金斯大學等機構的研究人員使用一種試驗新藥成功逆轉了小鼠的脫發現象。網絡上，這條消息已被解讀為“治療脫發的希望”。
為此，《中國科學報》記者獨家采訪了領銜該研究的該校兒科學教授Subroto Chatterjee。他表示，這項研究尚未證實能夠逆轉任何類型的人類脫發——包括中國讀者普遍關注的脂溢性脫發，藥物還有待在人體上測試。
這項研究近日發表在期刊《科學報告》上。
源于心臟病和兒科學
心臟病、兒科學，這兩個關鍵詞正是“逆轉脫發新藥”研究的起源。Chatterjee是一名兒科學教授，供職于約翰斯·霍普金斯大學鞘脂信號與血管生物學實驗室。
“動脈粥樣硬化性心臟病開始于生命早期，兒科心臟病學包括研究和治愈兒童的這種疾病。”Chatterjee告訴《中國科學報》記者，“2014年起，我們實驗室開始關注研發治療心臟病的新藥。”
膽固醇從體內產生被運輸到血管，并在血管里長期堆積，使動脈彈性降低，血管變窄、變硬，減少了流向心臟和大腦的血液——導致動脈粥樣硬化性心臟病的這一直接原因早已成為共識。如何降低甚至消除血管中的膽固醇，是這一領域新藥研發的關鍵問題。
Chatterjee團隊將研究目標鎖定在運送膽固醇的一類物質“鞘糖脂（GSL）”上。如果能夠降低這類物質的水平，膽固醇的轉移缺乏載體，它們便無法到達血管。為抑制鞘糖脂的產生，研究人員看中了D-PDMP。“D-PDMP作用于體內合成鞘糖脂的兩種酶——‘葡萄糖苷神經酰胺合酶’和‘乳糖苷神經酰胺合成酶’。”Chatterjee向《中國科學報》記者介紹。
2014年，Chatterjee團隊在小鼠等動物實驗中驗證了他們的猜想，D-PDMP抑制了鞘糖脂合成，改善了實驗動物動脈粥樣硬化的程度。這項研究在心血管類學術期刊《循環》上刊登。
“老”藥新發現
取得上述成果后，Chatterjee團隊繼續圍繞D-PDMP開展相關研究。在一次高脂飲食小鼠實驗中，研究人員看到，喂食高脂飲食的小鼠存在脫毛和皮膚損傷的現象，而服用D-PDMP后上述現象似乎得到逆轉。
為深入研究D-PDMP與脫毛和皮膚損傷的關聯，他們設計了完整實驗。Chatterjee和同事對一組小鼠進行了基因改造，使其患上動脈粥樣硬化，給這組小鼠喂食高脂肪和高膽固醇的飲食，第二組小鼠接受標準食物。所有小鼠從12周齡至20周開始喂食。
研究發現，與喂食標準食物的小鼠相比，喂食該西方飲食的小鼠出現了脫毛，形成了皮膚損傷并且毛色變白。當小鼠被繼續喂食這類飲食到36周時上述癥狀變得更加嚴重，75％的小鼠有脫發和多處皮膚病變。
同時，在20至36周齡時，兩組小鼠接受不同量的D-PDMP治療。結果顯示，被喂食高脂飲食而同時接受D-PDMP的小鼠開始重新長毛，并恢復了毛色，而其皮膚炎癥也有所減輕。“乳糖神經酰胺是一種促炎性化合物，是D-PDMP的靶點之一，高脂飲食導致的皮膚炎癥源于此。”Chatterjee說。
毫無疑問，這項研究揭示了作為“老藥”的D-PDMP的新作用。正如Chatterjee所言：“這是一個美妙的意外發現。”
尚未證實對脂溢性脫發有效
不過，令Chatterjee更意外的是，這項發現在遠在地球另一邊的中國讀者中走紅。
對此，Chatterjee表示：“該藥物尚未在人類身上進行有關任何種類脫發的藥效測驗，包括中國讀者關心的脂溢性脫發，而且目前沒有證據表明該化合物對人類是安全的。”未來，他將帶領團隊繼續針對禿頭癥、牛皮癬、糖尿病和白癜風導致的脫發進行效果測試，同時也將圍繞因整形手術、打斗燒傷等產生的疤痕開展研究。
“坦率地說，我們也希望獲得額外的經費，進一步探索D-PDMP這種藥物在多種皮膚和頭發疾病中的用途。”Chatterjee表示，期待與投資于脂溢性脫發研究的中國機構和制藥公司合作。