氮素是植物生長必需的肥料之一，植株缺氮往往會表現出發育遲緩、葉片變黃等特征。就拿玉米來說，玉米缺氮時，幼苗瘦弱。葉片呈黃綠色，植株矮小。氮是可移動元素，所以葉片發黃從植株下部的老葉片開始，首先葉尖發黃，逐漸沿中脈擴展呈楔形，當整個葉片都褪綠變黃后，葉鞘將變成紅色，不久整個葉片變成黃褐色而枯死。因此，合理施加氮肥就顯得比較重要。通過葉綠素測定儀測量玉米葉片中葉綠素含量，了解玉米對于氮肥的需求，從而合理施加氮肥，提高氮的利用率，幫助玉米生長，也能對環境起到保護作用。
科研人員利用葉綠素測定儀進行相關測定的目的是為確定玉米葉綠素是否與相對籽粒產量和土壤供氮容量有關，同時判斷葉綠素測定儀的測量結果是否適合用于氮肥使用。除了氮有效性外的其它試驗點因素可能影響利用葉綠素測定儀測試的植物缺氮的準確度。由其它營養缺乏或病蟲害損傷或低溫造成的脅迫會降低葉片中葉綠素含量。采樣之前田間施人氮肥或種植時種植行施人高水平氮肥會暫時地提高土壤氮素有效性，采樣時葉綠素含量會提高，因此需要盡量多測幾次，取平均值。