造假巨頭Nature論文被撤稿

　　根據撤稿觀察(RETRACTION WATCH)網站的報道，在阿拉巴馬州大學調查發現它的前雇員，蛋白質研究專家H.M.Krishna Murthy在蛋白結構研究上造假，發布的多個蛋白質結構“是篡改和/或偽造的”這一真相6年之后，1月4日《自然》（Nature）雜志撤回了他發表于2006年的一篇蛋白質結構論文。

　　這篇撤回的Nature論文描述了一種叫做C3b的蛋白質的晶體結構，C3b在一些免疫應答信號通路中發揮作用。由于與其他發布的模型相矛盾，這篇論文在發表后不久就受到了嚴格審查。同年發表在Nature雜志上的一份研究報告指出“論文描述了結構中物理上一些令人難以置信的特征。”

　　這促使阿拉巴馬州大學啟動了相關調查，2009年對外公布的調查結果“確定發布在Nature、PNAS、Biochemistry和Cell等多個不同科學期刊上的9篇蛋白質結構相關論文應該被撤稿。”所有這一切均歸咎于論文作者Murthy,，調查確定了他對“欺詐性數據負全責”。

　　2009年Nature一篇關于這項調查的新聞報道，稱其為“有史以來蛋白質晶體學研究最大的欺詐案。”

　　Nature發布的撤稿通知顯示，在論文的6名作者中有三人同意撤稿；有兩人不同意自愿撤回論文，其中包括Murthy，有一名作者沒有做出回應。

　　根據湯森路透知識產權與科技網站(Thomson Scientific’s Web of Knowledge)的統計，這篇論文的在線版已被引用了7次，印刷版則已被引用了42次。

　　撤稿觀察網站通過電話采訪了共同作者、阿拉巴馬州大學的Sthanam V. Narayana。他表示：“這是一個很久以前的故事。我不知道為什么Nature過了這么長時間才撤稿。Nature要求我們大約兩個月撤回論文，問我對于撤稿是否有任何意見或異議。我告訴他們我很高興看到論文被撤回。”

　　撤稿觀察網站詢問Narayana是否對調查結果感到驚訝時，他表示：“當然。理所當然。他是一位同行科學家，一位著名的科學家，我們從未懷疑過有任何的問題。我們看了看這部分，對我們來說它看起來沒問題。我們在這部分工作中沒有起任何作用。”

　　當前，調查中的4篇論文已被撤稿。Murthy是所有這些論文唯一的共同作者，包括：

　　發表于《Journal of Molecular Biology》的“Crystal structure of Dengue virus NS3 protease in complex with a Bowman-Birk inhibitor: implications for flaviviral polyprotein processing and drug design”，已引用76次。

　　發表于《Journal of Biological Chemistry》的“Dengue virus NS3 serine protease. Crystal structure and insights into interaction of the active site with substrates by molecular modeling and structural analysis of mutational effects”，已引用97次。

　　發表于《Acta Crystallographica Section D》的“Structure of Taq DNA polymerase shows a new orientation for the structure-specific nuclease domain,” cited 14 times, and “Crystallization, characterization and measurement of MAD data on crystals of dengue virus NS3 serine protease complexed with mung-bean Bowman-Birk inhibitor,”已引用4次。

　　阿拉巴馬州大學對于這篇撤稿Nature論文的調查結果顯示：

　　沒有任何的原始晶體學數據、數據整理輸出，或是任何其他的實驗記錄可供查看，來支持2HR0結構的正確性，或是證明這是一個實驗確定的結構。

　　Nature雜志2009年的一篇新聞文章解釋了啟動這一調查的經過：

　　當這些結構被存放到蛋白質結構數據庫(Protein Data Bank, PDB)中時，Janssen立即注意到Murthy的蛋白質結構與他自己的蛋白質結構之間的差異，包括晶格中的一些大“裂隙”在這樣有序的結構中是不同尋常的。Janssen和他的導師Piet Gros，在兩位著名晶體學家、劍橋大學Randy Read和斯坦福大學Axel Brünger的幫助下檢測了它。他們一致認為Murthy的蛋白質結構看起來是偽造的。這一研究小組在2006年12月向Nature發出了一封簡短通信，質疑了這一結構并向阿拉巴馬州大學說出了他們的擔憂。