隨著大規模集成電路和微型計算機的發展，現代數字系統已微機化。微機的引入，一方面使系統的能力大為提高，能完成許多復雜的任務；另一方面，傳統的檢測設備已不能有效地檢測和分析數字系統，特別是微機系統。這是因為數字系統的數據傳輸是按空間分布多碼位的方式進行的，這些碼位組成一定格式的數據。傳輸的數據流是以離散時間為自變量的數據字，而不是以連續時間為自變量的波形。因而在模擬信號分析中的諸如信號幅度等重要參數，在數字信號分析中并不那么重要。后者重點在于考察信號高于或低于某一門限電平值，以及這些數字信號與系統時間之間的相對關系。