道虎溝動物群首現滑翔型賊獸蔡氏奇異齒獸

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近日，《林奈學會動物學雜志》在線發表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員毛方園、副研究員李志恒與英國自然博物館、美國自然博物館合作完成的最新研究成果，他們發現了中晚侏羅世道虎溝動物群的賊獸新屬種——蔡氏奇異齒獸。

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蔡氏奇異齒獸生態復原圖。史愛娟繪

據研究人員介紹，這件新標本是一具對開的近完整的骨架，產自內蒙古寧城道虎溝地點燕遼生物群道虎溝層（距今1.68-1.64億年），這也是真賊獸類標本首次在道虎溝動物群的報道。

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蔡氏奇異齒獸正型標本。古脊椎所供圖

蔡氏奇異齒獸除了具有一些較為原始的特征，它還具有一些較為特化的牙齒特征，如上門齒極大，并具有復雜且多的小尖；上P4根系復雜，齒冠呈心形研缽狀，具有環層結構的小尖；唯一的下前臼齒長，刀片狀，不發育末端的尖或者跟，但齒冠前半段上有類似于多瘤齒獸末位下前臼齒的鋸齒結構。這些牙齒特征呈一種鑲嵌式演化的模式。

蔡氏奇異齒獸從頭頂部到近端尾部覆濃密皮毛。研究人員從印痕分布范圍判斷，它可能存在皮翼，分布于頸部到前肢、前后肢之間、后肢延伸至軀干后端。尾部毛發印痕寬闊，沿尾椎部分具有粗的剛毛，其間夾有不明球狀生物顆粒。后掌部保存了毛發和皮膚印痕細節，清晰顯示出真賊獸特有的長趾形態。

此外，它的前后掌保存有爪鞘殘留物體，顯示長、窄、尖且彎曲的爪尖結構。研究認為，與現生小型樹棲哺乳動物的肢體和軟組織形態對比，這些皮翼和掌部細節表明蔡氏奇異齒獸是侏羅紀裸子植物森林中的另一種樹棲、且有可能具有滑翔運動能力的哺乳動物。