遺傳信息的轉移可以分為兩類：
第一類用實線箭頭表示，包括ＤＮＡ的復制、ＲＮＡ的轉錄和蛋白質的翻譯，即
①ＤＮＡ→ＤＮＡ（復制）；
②ＤＮＡ→ＲＮＡ（轉錄）；
③ＲＮＡ→蛋白質（翻譯）。這三種遺傳信息的轉移方向普遍地存在于所有生物細胞中。
第二類用虛線箭頭表示，是特殊情況下的遺傳信息轉移，包括ＲＮＡ的復制，ＲＮＡ反向轉錄為ＤＮＡ和從ＤＮＡ直接翻譯為蛋白質。
即①ＲＮＡ→ＲＮＡ（復制）；
②ＲＮＡ→ＤＮＡ（反向轉錄）；
③ＤＮＡ→蛋白質。ＲＮＡ復制只在ＲＮＡ病毒中存在。
反向轉錄最初在ＲＮＡ致癌病毒中發現，后來在人的白細胞和胎盤滋養層中也測出了與反向轉錄有關的反向轉錄酶的活性。至于遺傳信息從ＤＮＡ到蛋白質的直接轉移僅在理論上具可能性，在活細胞中尚未發現。