遙遠而又孤獨：獨特的3C297星系令天文學家感到不解

　　孤獨的星系被大量的氣體所包圍，其溫度高達數千萬度--這是通常在星系團中所看到的。

　　其次，這個超大質量黑洞的噴流在大約14萬光年外形成了一個強烈的X射線源，這意味著它已經犁進了該星系周圍的氣體。3C 297所擁有的星系團的第三個特征，以前在卡爾-G-揚斯基甚大陣數據中報告過，就是其中一個射電噴流是彎曲的，表明它與周圍的環境發生了互動。

　　盡管擁有星系團的這些重要特征，米薩利亞的團隊從夏威夷的雙子座天文臺獲得的數據顯示，在雙子座光學圖像中出現的靠近3C 297的19個星系中，沒有一個有準確的距離測量，實際上與這個孤獨的星系處于同一距離。

　　"問題是，所有這些星系發生了什么？"共同作者、德克薩斯大學里奧格蘭德河谷分校的胡安-馬德里說。"我們認為一個大星系的引力加上星系之間的相互作用太強了，它們與大星系合并了。對于這些星系來說，顯然抵抗是徒勞的。"

　　研究人員認為3C 297不再是一個星系團，而是一個"化石群"。這是一個星系拉攏并與其他幾個星系合并的最終階段。雖然之前已經探測到許多其他的化石群，但這個化石群特別遙遠，在92億光年之外。(之前的化石群記錄保持者是在49億和79億光年的距離上）。

　　"要解釋宇宙如何在大爆炸后僅46億年就創造出這個系統可能具有挑戰性，"共同作者馬克斯-普朗克天文研究所的米沙-希爾默說。"這并沒有打破我們的宇宙學思想，但它開始推動了星系和星系團必須形成的速度的極限。"

　　作者不能排除3C 297周圍存在矮星系的可能性，但是它們的存在仍然不能解釋缺乏像銀河這樣的大星系的原因。附近的例子是室女星團中的M87，它在數十億年前就有大型星系的陪伴。然而，3C 297基本上將獨自度過數十億年。

　　這項新研究發表在2023年1月的《天體物理學雜志》上。