脂肪酸在肝外組織（如心肌、骨骼肌等）經β-氧化生成的乙酰CoA，能徹底氧化生成二氧化碳和水，而在肝細胞中因為具有活性較強的合成酮體的酶系，β-氧化反應生成的乙酰CoA，大多轉變為乙酰乙酸（acetoacetate），β-羥丁酸（β-hydroxybutyrate）和丙酮（acetone），這三種中間產物統稱酮體（ketone bodies）。
由于肝內缺乏氧化利用酮體的酶系，所以酮體不能在肝內氧化，必須透過細胞膜進入血液循環運輸到肝外組織才能進一步氧化分解供能。
