在生物體內，酮基主要存在于酮體中，酮體是一類水溶性小分子化合物，包括乙酰乙酸、β-羥基丁酸和丙酮。以下是酮基在生物體內的主要作用：
能量供應：在正常情況下，人體的代謝以糖和脂肪為主。但是，當糖供應不足或身體無法有效利用糖（如糖尿病患者或饑餓狀態下），脂肪分解增加，產生大量的酮體。這些酮體可以作為能量的來源，尤其是對于腦組織，因為腦組織不能直接利用脂肪酸作為能量來源。
調節代謝：酮體的產生和利用與多種酶的活性有關，它們可以調節體內的代謝途徑。例如，在一些疾病狀態下，酮體生成過多可能導致代謝性酸中毒。
信號傳遞：酮體可能還涉及到一些信號傳遞途徑，盡管這方面的研究還在進行中。
調節食欲：一些研究表明，酮體可能與食欲調節有關，尤其是在饑餓狀態下。
抗氧化作用：丙酮被認為是一種有效的抗氧化劑，可以清除體內的自由基。
調節酸堿平衡：在正常情況下，酮體的產生和消耗是平衡的。但是，在某些情況下，如糖尿病酮癥酸中毒，酮體產生過多，導致血液酸性增加。
神經保護作用：一些研究指出，酮體可能對某些神經退行性疾病具有保護作用。
調節免疫系統：酮體可能對免疫系統有一定的調節作用，但具體機制尚不清楚。
調節激素水平：酮體可能影響某些激素的水平，如胰島素和胰高血糖素。
調節基因表達：酮體可能影響某些基因的表達，從而影響細胞功能。