有些酶在細胞內合成或初級釋放時只是酶的無活性前體，必須在一定的條件下，這些酶的前體水解開一個或幾個特定的肽鍵，致使構象發生改變，表現出酶的活性。這種無活性酶的前體稱作酶原。
某些酶在細胞內合成或初分泌時只是酶的無活性前體，此前體物質稱為酶原(zymogen)，使酶原轉變為有活性酶的作用稱為酶原激活(zymogen activation)。
