釀酒酵母（Saccharomyces cerevisiae)，又叫面包酵母或芽殖酵母。細胞大小為2.5~10x4.5-21um。一般呈球形、卵圓形、橢圓形，有的呈圓柱狀、檸檬形等。釀酒酵母細胞有兩種生活形態：單倍體和二倍體。酵母單倍體的繁殖比較簡單，一般是出芽生殖，當環境生存壓力較大時會死亡。二倍體細胞主要進行有絲分裂繁殖，但在環境條件比較惡劣時能夠以減數分裂方式繁殖，生成單倍體孢子。單倍體可以交配融合重新形成二倍體細胞，繼續進行有絲分裂繁殖狀態，釀酒的最適生長溫度為28℃，但也可以在適當的高溫下生長。作為一種單細胞真核生物，釀酒酵母具有一切真核細胞生命活動最基本特征，又有實驗所需微生物應具備的背景清楚、生長迅速、操作方便等許多優點。事實上，現代遺傳學、細胞生物學、生物化學中許多規律性認識都是由酵母菌為實驗材料研究出來的。在這些模式酵母菌中，釀酒酵母更是世界上第一個被測出基因組DNA全序列的真核生物。它的總共6607個可讀框中，已經有4752個得到了證實，這其中包括許多與細胞基本生命活動息息相關的重要基因，在結構和功能方面，也有著很強的進化保守性。至今已經發現約300種酵母蛋白質在人體中的功能相同，其中許多與人類疾病相關的蛋白相似性很高。因此，釀酒酵母一直作為一種理想生物研究模型。另外，作為傳統工業發酵菌株，釀酒酵母在酒精發酵相關領域也應用廣泛。因此，釀酒酵母的實用性和科研實踐中的高效性都得到了充分的體現。