醒酒“潛力股”——催產素

　　催產素在維持穩定的性行為和社會關系方面起著重要作用。此外，催產素也曾被用來幫助酗酒者戒酒。

　　悉尼大學（the University of Sydney）的 邁克爾·鮑恩（Michael Bowen ）在大鼠身上研究這種效應時，注意到一些奇怪的現象：攝入了催產素的大鼠變得對酒精不感興趣。鮑恩描述道：“同時攝入了催產素和酒精的大鼠，就像沒有攝入酒精那樣清醒，保持活動。而那些只攝入了酒精，沒有攝入催產素的大鼠則顯得昏昏沉沉。”很快，該效應就被另一個實驗所證實。在實驗中，一半大鼠被注射了大約是正常劑量150 000倍的催產素，并且這些催產素被直接注入它們的大腦，然后這些大鼠又被注射酒精。之后，研究人員測試了大鼠的運動控制能力和反應時間。結果顯示：雖然大鼠攝入的酒量相當于我們人類喝下1瓶半的葡萄酒，不過催產素似乎完全抵消了酒精的作用。鮑恩補充說：“實際上，我們甚至無法區分哪些是被同時注射了催產素和酒精的實驗組大鼠，哪些又是沒有被注射酒精的對照組大鼠。”

　　眾所周知，在大腦中，酒精會與γ—氨基丁酸（gamma-aminobutyric acid，GABA）受體結合，發生化學反應。鮑恩團隊發現：當催產素被注入大腦時，會與GABA受體中的兩個位點結合在一起，進而阻礙了酒精與受體結合，同時也就防止了我們產生醉酒感。

　　但是，這種效應并不是無限制的。當研究團隊給大鼠注入的酒量大約達到一瓶伏特加時，催產素便不再足以使它們保持清醒。這是因為，在神經連接處有一種被稱為突觸的結構，當被注入大劑量的酒精時，酒精會與位于該結構里面的GABA受體結合，而催產素并不能抵達突觸。

　　鮑恩評論道，新發現或許能讓人們在午餐會時多喝一些酒，又不影響下午的工作，想想就讓人興奮。但這項研究的意義遠遠不止這些。該發現真正的發展前景是用于治療酗酒癥狀。盡管你可能會認為使用醒酒藥會讓你攝入更多的酒精，但是催產素的藥效似乎恰恰相反。”

　　鮑恩解釋說：“除了防止醉酒，催產素已被證實可以降低酒精消費，防止人們對酒精產生耐受性，并降低戒酒的難度。”

　　來自澳大利亞昆士蘭州（Queensland）詹姆斯庫克大學（James Cook University）的佐爾坦·紹爾尼奧伊（Zoltan Sarnyai）評價道，“這個效應十分令人激動。從實用的角度看，如果該效應同樣適用于人類，那么催產素將會是一種理想的藥物。”

　　鮑恩打算盡快開展在人類中應用催產素的相關研究。但是催產素分子十分巨大，很難直接穿過毛細血管與大腦之間的屏障。

　　不過，鮑恩說，研究人員可以通過尋找催產素中與GABA受體結合的有效成分，來設計出能夠產生相同效果的小分子化學藥物，從而研發出能進入大腦的藥物。