里德伯態屬于強力的非理想等離子的其中一種介穩定狀態。當電子處于很高的激發態后冷凝而形成。當到達某個溫度時，這些原子會變成離子和電子。在2009年4月，斯圖加特大學的研究員成功由一粒里德伯原子和一粒基態原子中創造出里德伯分子（實驗中利用極冷的銣原子），并由此證實了科羅拉多大學—博爾德校區的物理學家克里斯格林的假設，他認為這一種物質狀態是真正存在的。
里德伯原子是價電子被激發到高激發態能級結構的原子。其他的原子，甚至分子也可以產生里德伯態。里德伯原子半徑大，結合能小，壽命長，因此已被當作探針用來進行基礎研究和多方面的應用。里德伯原子的特殊性能已被用作測量微波、射電波及檢驗電磁場的探測器。在高密度氣體中的里德伯原子及分子還是新的激光工作物質 。