多年生草本；根狀莖肉質，圓柱狀，細長或粗厚，生有環節。
莖直立，不分枝，基部具1-3枚膜質鞘。葉通常4至多枚，極少3枚，輪生于莖頂部，排成一輪，具三主脈和網狀細脈。花單生于葉輪中央；花梗似為莖的延續；花被片離生，宿存，排成二輪，每輪（3-）4-6(-10)枚；外輪花被片通常葉狀，綠色，極少花瓣狀，呈白色或沿脈具白色斑紋，披針形至寬卵形，有時基部變狹成短柄，開展，很少反折；內輪花被片條形，很少不存在；雄蕊與花被片同數，1-2輪，極少3輪；花絲細，扁平；花藥條形或短條形，基著，向兩側縱裂，藥隔突出于花藥頂端或不明顯；子房近球形或圓錐形，4-10室，頂端具盤狀花柱基或不具，花柱短或較細長，分枝4-10。
蒴果或漿果狀蒴果，光滑或具稜，具10余顆至幾十顆種子。