1974年從人尿中提純出人的表皮生長因子（hEGF）,其結構由53個氨基酸組成，分子量6201道爾頓，分子內有6個半胱氨酸組成的二硫鍵，形成3個分子內環型結構，組成生物活性所必須的受體結合區域。EGF無糖基部位，非常穩定，耐熱耐酸，廣泛存在于體液和多種腺體中，主要由頜下腺、十二指腸合成，在人體的絕大多數體液中均已發現，在乳汁、尿液、精液中的含量特異性地增高，但在血清中的濃度較低。眾多的實驗研究表明，EGF可刺激多種細胞的增殖，主要是表皮細胞、內皮細胞。用于角膜損傷、燒燙傷及手術等創面的修復和愈合取得了很好的療效，Montalcini 和Cohen教授因為發現表皮生長因子并分析其結構和作用機理，1986年諾貝爾生理學及醫學獲獎。