野牛明明充足，獵人為何突然放棄世代使用的狩獵場？

在蒙大拿州中部，有一處名為伯格斯特羅姆（Bergstrom）的野牛狩獵遺址。大約700年間，土著獵人反復使用這片土地狩獵野牛，之后卻突然將其廢棄——而當時該區域野牛數量仍然十分充足。這個困擾考古學家多年的謎團，如今終于有了答案。

這項發表在《保護科學前沿》上的研究，由新墨西哥州立大學古生態學家John Wendt博士擔任第一作者。Wendt解釋了這一謎題的核心矛盾：“伯格斯特羅姆遺址令人困惑之處在于，它在野牛仍然遍布該地區、狩獵活動仍然頻繁的時候被廢棄了。獵人們為什么要放棄一個使用了數百年的成功場所？”

為解開這個謎團，研究團隊綜合運用了多種分析方法。他們在遺址挖掘了9個測試坑，將木炭樣本提交放射性碳測年，同時采集沉積物巖芯分析花粉和木炭，還收集了大型食草動物和歷史氣候數據。

研究首先排除了多種可能的解釋。Wendt指出：“廢棄并非因為該地點在絕對意義上變得生態上不適宜。野牛仍然存在，植被沒有變化，火災活動也沒有實質性改變。”

真正的答案指向了反復出現的持續數十年的嚴重干旱。這些漫長干旱期導致水資源獲取減少，使缺乏可靠水源的地點對大規模狩獵活動失去了吸引力。與此同時，狩獵方式也在發生根本性轉變——規模較小的機會主義狩獵群體正被規模更大、協調性更強的群體所取代。大型狩獵需要更多資源，合適的地點變得更難尋覓，使獵人群體更加脆弱。

這一發現對當下同樣具有啟示意義。現代野牛管理項目可以通過保持調整管理地點和方式的能力，來提高應對環境變化的韌性。Wendt總結道：“雖然人類適應氣候的歷史遠比我們想象的更長，但伯格斯特羅姆的廢棄表明，人們在過去2000年中確實因反復干旱而重新組織了自身活動。”