鑒別
性狀 本品莖略具四棱，長30～150cm，基部直徑1～9mm，表面淡棕褐色。葉對生；一或二回三出復葉，卵形或卵狀披針形，長2～7cm，寬1～2.5cm，先端漸尖，基部楔形，葉緣具細齒。頭狀花序干枯，具長梗。瘦果易脫落，條形，具棱，頂端芒刺3～4枚，殘存花托近圓形。氣微，味淡。薄層鑒別 取本品粉末1g，加乙醇15ml，超聲處理15分鐘，濾過，濾液蒸干，殘渣加甲醇1ml使溶解，作為供試品溶液。另取金盞銀盤對照藥材1g，同法制成對照藥材溶液。照薄層色譜法（《中國藥典》附錄ⅥB)試驗，吸取上述兩種溶液各8μl，分別點于同一硅膠G薄層板上，以石油醚（60～90℃）-丙酮-甲酸（20∶10∶0.5)為展開劑，展開，取出，晾干，置紫外光燈（365nm）下檢視。供試品色譜中，在與對照藥材色譜相應的位置上，顯相同顏色的熒光斑點。
化學成分
三葉鬼針草全草含蒽醌甙。其變種Bidenspilosavar.Minor含植物甾醇-β（Phytosterin-β），熔點141-147℃，。鬼針草全草含微量聚乙炔類化合物XIV以及多種強極性炔類化合物，尚含黃酮類化合物：金絲桃甙、異奧卡寧-7-O-葡萄糖甙（isookanin-7-O-β-D-gulcopyranoside）、奧卡寧（okanin）和海生菊甙（maritinmein）。根含微量聚乙炔類化合物Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ。又預試全草含生物堿、鞣質及皂甙。三葉鬼針草預試全草含蒽醌甙。