鋇，原子序數56，原子量137.327，是堿土金屬中最活潑的元素，元素名來源于希臘文，原意是“重的”。1774年瑞典化學家舍勒在軟錳礦中發現鋇，1808年英國化學家戴維通過電離分解出金屬鋇。鋇在地殼中的含量為0.05%，主要礦物有重晶石和毒重石。
鋇是銀白色金屬，熔點725°C，沸點1140°C，密度3.51克/厘米3。
鋇能與鹵素和氧直接反應；鋇粉在潮濕空氣中能自燃，所以一般保存在煤油中；鋇與水猛烈反應，生成氫氧化鋇和氫；加熱下能與氫、硫、氮、碳作用；除難溶的硫酸鋇外，所有鋇的化合物都有毒。
金屬鋇在電子管、顯像管中用作消氣劑；鋇鎳合金用于電子管工業；鋇也可作軸承合金的成分；硫酸鋇用于醫療診斷。