主要利用復環王冠化合物如穴冠醚或球冠醚,亦稱為冠醚,均為離子載體進行測定,由于大環結構內有空穴,分子內部氧原子有未共用電子對可與金屬離子結合,根據空穴大小,可選擇性結合不同直徑的金屬離子,從而可達到測出離子濃度的目的。測定血清K,一般采用普通冠醚陰離子染料進行比色定量。