鏈球菌(streptococcus)是化膿性球菌的另一類常見的細菌，細胞沿一個平面分裂，常排列成鏈狀,革蘭氏染色陽性，但在陳舊培養基或膿液標本中常呈陰性。廣泛存在于自然界和人及動物糞便和健康人鼻咽部，大多數不致病。醫學上重要的鏈球菌主要有化膿性鏈球菌、草綠色鏈球菌、肺炎鏈球菌、無乳鏈球菌等。引起人類的疾病主要有：化膿性炎癥、毒素性疾病和超敏反應性疾病等。
1)球形或卵圓形，直徑0.6～1.0um，多數呈鏈狀排列，短者4～8個細菌組成，長者有20～30個細菌組成。
2)鏈的長短與菌種及生長環境有關，在液體培養基中形成鏈狀排列比在固體培養基中形成的鏈長。
3)幼齡菌大多可見到透明質酸形成的莢膜，如延長培養時間，莢膜可被細菌自身產生的透明質酸酶分解而消失。
4)無芽胞，無鞭毛，有菌毛樣結構，含M蛋白，革蘭氏染色陽性。
需氧或兼性厭氧，有些為厭氧菌。營養要求較高。普通培養基中需加有血液、血清、葡萄糖等才能生長。
最適溫度37℃，最適PH7.4～7.6，血瓊脂平板上形成灰白色、有乳光、表面光滑、邊緣整齊、直徑0.5—0.75mm的細小菌落，不同菌株有不同溶血現象。
肺炎鏈球菌與甲型溶血性鏈球菌均產生α溶血環。肺炎鏈球菌可產生自溶酶，因此平板培養48小時候，菌體可自溶，菌落中央下陷呈臍狀；若是在液體培養基中培養，液體初期呈渾濁狀態，繼而逐漸變澄清。自溶酶在細菌生長的穩定期可被激活，也可被膽汁或膽鹽激活。
能發酵簡單的糖類，產酸不產氣。一般不分解菊糖，不被膽汁或1%去氧膽酸鈉所溶解。這兩種特性用來鑒定甲型溶血型鏈球菌和肺炎球菌。鏈球菌與葡萄球菌不同，不產生過氧化氫酶。
1．根據對紅細胞的溶血能力
⑴甲型溶血性鏈球菌（α-Hemolytic streptococcus）菌落周圍有1～2mm寬的草綠溶血環，稱甲型溶血或α溶血。這類鏈球菌亦稱草綠色鏈球菌（Streptococcus viridans）。此類鏈球菌為條件致病菌。
⑵乙型溶血性鏈球菌（β-Hemolytic
streptococcus）菌落周圍形成一個2～4mm寬，界限分明、完全透明的溶血環，完全溶血，稱乙型溶血或β溶血。這類細菌又稱溶血性鏈球菌（Streptoccus
hemolyticus），致病力強，引起多種疾病。
⑶丙型鏈球菌（γ-Streptococcus）不產生溶血素，菌落周圍無溶血環，故又稱不溶血性鏈球菌（Streptococcusnon-hemolytics），一般不致病。
2．根據抗原結構分類
按C抗原不同可分類A、B、C、D、E、F、G、H、K、L、M、N、O、P、Q、R、S、T、U、V等20個群。對人致病的大多屬于A群。A群又稱為化膿性鏈球菌 （Pyogenic streptococcus）。
抵抗力不強，60℃3分鐘可殺死大部分鏈球菌，對一般消毒劑敏感，在干燥塵埃中可存活數日，對青霉素、紅霉素、氯霉素、四環素等均敏感，耐藥性低。
1．化膿性炎癥由皮膚傷口侵入，引起皮膚及皮下組織化膿性炎癥，如癤癰，蜂窩組織炎、丹毒等。沿淋巴管擴張，引起淋巴管炎，淋巴腺炎，敗血癥等，經呼吸道侵入，常有急性扁桃腺炎、咽峽炎，并蔓延周圍引起膿腫、中耳炎、乳突炎、氣管炎、肺炎等。不衛生接生，經產道感染，造成“產褥熱”。
2．猩紅熱 由產生致熱外毒素的A族鏈球菌所致的急性呼吸道傳染病，臨床特征為發熱、咽峽炎、全身彌漫性皮疹和疹退后的明顯脫屑。
3．超敏反應性疾病
風濕熱由A族鏈球菌的多種型別引起，臨床表現以關節炎、以肌炎為主。致病機理認為兩種：一是第Ⅱ型變態反應，鏈球菌細壁多糖抗原和心肌瓣膜，關節組織糖蛋白有共同抗原性，胞壁蛋白抗原和心肌有共同抗原性。二是第Ⅲ型變態反應，可能是M蛋白的免疫復合物沉積于心瓣膜和關節滑液膜上造成。
急性腎小球腎炎 多見于兒童和少年，大多數由A族12型鏈球菌引起。臨床表現為蛋白尿、浮腫和高血壓。也是一種變態反應性疾病。鏈球菌的某些抗原與腎小球基底膜有共同抗原，機體針對鏈球菌所產生的抗體與腎小球基底膜發生反應，屬第Ⅱ型變態反應。由鏈球菌的M蛋白所產生的相應抗體形成的免疫復物沉積于腎小球基底膜，造成基底膜損傷，屬于第Ⅲ型變態反應。
4．其他疾病
B族鏈球菌又稱無乳鏈球菌（Streptococus agalactiae）當機體免疫功能低下時，可引起皮膚感染、心內膜炎、產后感染、新生兒敗血癥和新生兒腦膜炎。
甲型溶血性（草綠色）鏈球菌 人類口腔和上呼吸道的正常菌群，若心臟瓣膜已有缺陷或損傷，本菌可在損傷部位繁殖，引起亞急性細菌性心內膜炎。在拔牙或摘除扁桃體時，寄居在口腔、齦縫中的草綠色鏈球菌可侵入血流引起菌血癥。還可引起齲齒。
草綠色鏈球菌是人體上呼吸道的正常菌群，通常不致病。如果在血液或是無菌體液中檢出草綠色鏈球菌，具有臨床意義。目前，大多數實驗室不能把草綠色鏈球菌鑒定到種，而只能鑒定到群。
青霉素仍然是大多數鏈球菌臨床分離菌株的首選治療藥物;窄譜的頭孢菌素、紅霉素或是萬古霉素是首選的替代藥物。