適量鍛煉能減壓已經為大多數人熟知。美國楊伯翰大學一項新研究表明，跑步等鍛煉方式能夠幫助身處壓力的機體保護記憶力，減輕長期壓力對大腦中負責學習和記憶的部位——海馬體造成的負面影響。
記憶實際上是神經細胞之間的連接狀態。在海馬體中，當連接神經元的突觸信號傳輸持久增強時，就形成了長期的記憶和回憶。這個過程被稱為長期增益效應。長期壓力會損害神經元間的連接，導致長期增益效應減少，從而損傷記憶力。
在４周的實驗時間內，楊伯翰大學研究人員讓一組小鼠平均每天跑５公里，而另一組小鼠則不鍛煉。兩組各有一半小鼠被暴露在壓力環境下，例如在高處行走或在冷水中游泳。
在小鼠經歷過這種壓力環境１小時后，研究人員測量它們大腦的長期增益效應值。結果發現，在經歷同樣壓力環境的小鼠中，鍛煉過的小鼠其長期增益效應值遠高于沒有鍛煉過的小鼠。
在另一個跑迷宮實驗中，經歷過壓力環境且鍛煉過的小鼠的表現與沒有經過壓力環境但鍛煉過的小鼠表現相當。鍛煉過的小鼠在迷宮中犯錯的幾率遠低于沒有鍛煉過的小鼠。
這表明，鍛煉能使身處壓力中的機體大腦長期增益效應維持正常水平。鍛煉是保護學習和記憶力機制免于遭受長期壓力對大腦負面影響的可行辦法。
研究論文發表在新一期美國《學習與記憶神經生物學》雜志上。