鎘(Cd)不是人體的必需元素,鎘的毒性很大,可在人體內積蓄,主要積蓄在腎臟,引起泌尿系統的功能變化。水中含鎘0.1 mg/L時,可輕度抑制地表水的自凈作用。鎘對白鰱魚的安全濃度為0.014 mg/L。用含鎘0.04 mg/L的水進行農灌時,土壤和米受到明顯污染。農灌水中含鎘0.007 mg/L時,即可造成污染。日本的痛痛病即鎘污染所致,我國也有受鎘污染稻米的報導。鎘是我國實施排放總量控制的指標之一。
絕大多數淡水含鎘量低于1 μg/L,海水中鎘的平均濃度為0.15 μg/L。鎘的主要污染源有電鍍、采礦、冶煉、染料、電池和化學工業等排放的廢水。