鑭系元素都是活潑金屬，具有非常強的還原能力，活性僅次于堿金屬和堿土金屬，比鋁、鋅等元素強。鑭系元素中La的活潑性最強。鑭系元素單質容易和鹵素、氧氣、酸、硫、氮氣、氫氣等發生化學反應。因此，為了避免鑭系金屬單質被氧化，通常保存時表面需要涂蠟。
鑭系元素的草酸鹽，碳酸鹽、磷酸鹽都難溶于水，而鑭系金屬單質與硫酸、硝酸、鹽酸強酸形成的鹽均易溶于水，結晶出來的鹽一般含結晶水。
