閃爍體是一類能吸收能量，并能在大約一微秒或更短的時間內把所吸收的一部分能量以光的形式再發射出來的物質。閃爍體分為無機閃爍體和有機閃爍體兩大類，閃爍體必需具備的性能是：對自身發射的光子應是高度透明的。閃爍體吸收它自己發射的一部分光子所占的比例隨閃爍材料而變化。無機閃爍體【如NaI(Tl)，ZnS(Ag)】幾乎是100%透明的，有機閃爍體（如蒽，塑料閃爍體，液體閃爍體）一般來說透明性較差。現在常使用的幾種閃爍體是：
⑴無機晶體，主要是含雜質或不含雜質的堿金屬碘化物；
⑵有機晶體，在都是未取代的或取代的芳香碳氫化合物；
⑶液態的有機溶液，即液體閃爍體；
⑷塑料溶液中的有機溶液，即固溶閃爍體。