防御素是一個抗菌和細胞毒性肽家族，被認為與宿主防御有關。大量存在于中性粒細胞顆粒中，也存在于腸、呼吸道、尿路和陰道等粘膜表面的上皮細胞中。防御素家族成員在蛋白質序列上高度相似，以保守的半胱氨酸基序為特征。該基因編碼的蛋白防御素α1存在于中性粒細胞的殺微生物顆粒中，可能在吞噬細胞介導的宿主防御中起作用。一些α防御素基因聚集在8號染色體上。這個基因與防御素α3只有一個氨基酸不同。這個基因和編碼防御素α3的基因都受到拷貝數變異的影響。
